Viana do Castelo, onde o Lima encontra o mar

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Viana do Castelo fica na foz do rio Lima, no extremo noroeste de Portugal, entre o Atlântico e o arborizado Monte de Santa Luzia. É uma cidade marítima de belas praças e igrejas, uma etapa do Caminho Português da Costa para Santiago de Compostela e membro da rede Cittaslow, que reúne cidades que valorizam um ritmo de vida mais calmo.

Há presença humana aqui desde o Mesolítico, e existiram povoados da Idade do Ferro e da época romana em Santa Luzia. D. Afonso III concedeu foral a Viana da Foz do Lima a 18 de julho de 1258. No século XVI, na época dos Descobrimentos, o porto prosperou com o comércio do açúcar do Brasil, mercadores do norte da Europa fixaram-se na vila e os pescadores locais partiam para a pesca do bacalhau na Terra Nova e na Gronelândia; o armador João Álvares Fagundes, que explorou a Terra Nova e a Nova Escócia, está entre as figuras notáveis ligadas à cidade. O Forte de Santiago da Barra começou a ser construído no século XVI para guardar a foz do rio. Em 1848, a Rainha D. Maria II elevou a vila a cidade e deu-lhe o nome atual, como recompensa pela sua lealdade. A Linha do Minho chegou em 1878, atravessando o Lima pela Ponte Eiffel, projetada por Gustave Eiffel, e em 1944 foram aqui fundados os Estaleiros Navais, para construir navios de pesca longínqua.

Comece pela Praça da República, verdadeiro centro cívico e praça-rainha da cidade há cerca de quinhentos anos, onde fica a Igreja da Misericórdia, um edifício de estilo flamengo datado de 1589. Perto ficam a Sé, a igreja matriz do século XV, e a Capela de Nossa Senhora da Agonia, em estilo rococó. Depois, apanhe o centenário Elevador de Santa Luzia, o mais longo funicular do país, até ao Santuário do Sagrado Coração de Jesus, projetado por Miguel Ventura Terra e elevado a Basílica Menor, o grande postal de Viana. De volta ao rio, visite o Gil Eannes, antigo navio-hospital da Frota Branca portuguesa, lançado à água nos estaleiros de Viana em 1955 e hoje navio-museu atracado na antiga doca comercial, e atravesse ou admire a Ponte Eiffel sobre o estuário do Lima.

Passe a manhã na cidade antiga, a tarde em Santa Luzia e o fim do dia junto ao rio ou ao mar; os desportos náuticos, no rio e no mar, são um dos grandes atrativos da cidade. O ponto alto do ano são as Festas de Nossa Senhora da Agonia, em torno do feriado municipal de 20 de agosto, com procissões, cortejos etnográficos, danças tradicionais, gigantones e cabeçudos, feira de artesanato e fogo de artifício. À mesa, procure o bacalhau à Viana, o peixe e o marisco frescos, com os vinhos verdes da região. Esta costa faz também parte de um aspirante a geoparque que conta a história da Terra ao longo de mais de 500 milhões de anos.

Viana fica na Linha do Minho e na autoestrada A28, que a liga ao Porto, a sul, enquanto a A27 segue para leste até Ponte de Lima. A cidade tem a sua própria rede de transportes urbanos, a TuViana.

A cerveja artesanal em Viana do Castelo ainda é uma raridade, o que torna a procura de um copo local parte da aventura. Depois de um dia entre Santa Luzia e as margens do Lima, pergunte por algo acabado de fazer.