Tavira junto ao Gilão

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Tavira fica onde o rio Gilão encontra o Atlântico, no sotavento algarvio, a cerca de 28 km a leste de Faro. Com as suas casas caiadas, os telhados característicos, dezenas de igrejas e uma velha ponte sobre o rio, é uma das vilas mais encantadoras do sul de Portugal e a porta de entrada para as longas praias de areia da Ilha de Tavira, na Ria Formosa.

A história de Tavira começa no final da Idade do Bronze e, no século VIII a.C., tornou-se um dos primeiros povoados fenícios do Ocidente ibérico, com muralhas maciças, um santuário e dois portos na colina de Santa Maria. Os mouros, que dominaram a região do século VIII ao XIII, construíram o castelo, mesquitas e palácios e deixaram a sua marca nas casas caiadas, nas portas e nos telhados; a ponte de sete arcos conhecida como Ponte Romana foi, na verdade, originalmente uma ponte mourisca do século XII. Em 1242, D. Paio Peres Correia conquistou Tavira aos mouros. No século XVIII, o seu porto fluvial exportava sal, peixe seco e vinho, até que, como a maior parte do Algarve, a vila foi quase totalmente destruída pelo terramoto de 1755. Tavira foi reconstruída com muitos belos edifícios setecentistas, e a pesca, sobretudo do atum, foi durante muito tempo a sua principal atividade. Hoje, Tavira é a comunidade representativa de Portugal para a Dieta Mediterrânica, inscrita pela UNESCO em 2013 na lista do Património Cultural Imaterial da Humanidade.

Comece por atravessar a velha ponte sobre o Gilão e suba depois ao castelo e à Igreja de Santa Maria do Castelo, construída no século XIII sobre as ruínas de uma mesquita, cuja torre do relógio foi recriada a partir de um antigo minarete; guarda os túmulos de D. Paio Peres Correia e dos seus cavaleiros, e um busto de D. Paio encontra-se na esquina dos Paços do Concelho. Perto fica a Igreja de Santiago, e do alto da colina avista-se o casario e as muitas torres de igreja da cidade.

Passe a manhã na cidade antiga e a tarde na praia. A Ilha de Tavira, um cordão arenoso com cerca de 11 km de comprimento, faz parte do Parque Natural da Ria Formosa e chega-se lá passando pelas salinas, de barco ou táxi aquático a partir das Quatro Águas, ou por uma pequena ponte flutuante em Santa Luzia e Pedras d'El Rei, seguida de uma curta caminhada ou, no verão, de um pequeno comboio. Na praia do Barril, o cemitério de âncoras, com as suas âncoras enferrujadas, presta homenagem à tradição da pesca do atum.

Tavira tem a sua própria estação na Linha do Algarve, entre Vila Real de Santo António, Faro e Lagos, com ligações em Faro para Lisboa. A autoestrada A22 passa perto da cidade.

A cena da cerveja artesanal em Tavira ainda está por descobrir. Por agora, depois de um dia de ruas caiadas, praias na ilha e peixe fresco, os amantes de cerveja podem alargar os horizontes e explorar o resto do sotavento algarvio.