Xelb, la ciudad del castillo rojo: Silves

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Silves creció junto al río Arade, y el ayuntamiento sitúa la presencia humana en esta zona desde tiempos prehistóricos, con monumentos megalíticos del Neolítico como los menhires de Monte Roma. La ocupación musulmana, del siglo VIII al XIII, fue la que dejó una huella más profunda en la ciudad: como Xelb, se convirtió en un importante centro cultural y político del al-Gharb al-Ándalus, recordado como la ciudad de filósofos y poetas como Ibn Ammar y el rey Al-Mutamid. La primera conquista cristiana llegó en 1189, cuando las tropas portuguesas al mando de Sancho I contaron con la ayuda de cruzados que se dirigían a Tierra Santa, pero solo duró dos años. La conquista definitiva llegó a mediados del siglo XIII; Alfonso III se apresuró a nombrar un obispo, y la ciudad se convirtió en la capital de todo el Algarve. Su castillo, la antigua alcazaba de la Xelb islámica, es una de las obras de arquitectura militar más notables construidas en Portugal durante la ocupación musulmana, con una primera referencia conocida en el siglo X. Sus murallas de tapial revestidas de arenisca roja de Silves unen once torres, y en su interior se conservan las ruinas de un palacio almohade y un gran aljibe que abasteció de agua a la población hasta los años noventa del siglo XX y al que se asocia la Leyenda de la Mora Encantada. Monumento Nacional desde 1910, el castillo fue restaurado a fondo en la década de 1940. En el siglo XV, el infante Enrique impulsó la participación de los habitantes de Silves en los viajes de los Descubrimientos portugueses, pero a partir del siglo XVI el aterramiento del río trajo el declive; el obispo se trasladó a Faro en 1577, y el terremoto de 1755 dejó poco más de una docena de casas habitables. La industria del corcho y el ferrocarril revitalizaron la ciudad desde finales del siglo XIX, y hoy el municipio es conocido como el principal centro productor de naranjas del país.

En una ciudad con tanta historia, Silves guarda también una pequeña sorpresa para los amantes de la cerveza: 2 cerveceras artesanas que elaboran en la zona. Es un hallazgo poco común en este rincón del Algarve, y el tipo de lugar donde podrá conocer a quienes están detrás de la cerveza.